养育孩子可能让人不知所措，我们不能再忽视其对照顾者心理健康的影响。2024年8月，美国公共卫生总监Vivek H. Murthy博士强调了这一现实，宣布父母压力为“紧急公共卫生问题”。他的报告指出，需要对支持父母和照顾者的方式进行变革。“必须有所改变。
支持父母和照顾者需要一系列深思熟虑的政策变化和扩展的社区项目，这将帮助确保父母和照顾者在需要时能够请假陪伴生病的孩子、获得可负担的儿童护理、访问可靠的心理健康护理，并从支持社会联系和社区的场所和倡议中受益。”他的报告强调了我们在进行中的照顾者心理健康研究中发现的许多主题，例如，初为父母时缺乏信息可能导致压力和失败感。例如，我们的一位参与者谈到她对新生儿睡眠的不知所措：
“他们甚至没有告诉我‘醒睡窗口’的概念。一个两周大的婴儿只能醒45分钟。我完全不知道。我不知道为什么我会认为婴儿想睡时就会睡。你需要帮助他们。但他们不会告诉你这些东西。我也很聪明，但我仍然不知道。”另一个在他的报告和我们的研究中反复出现的主题是对联系和社区的需求。正如报告所指出的，“父母比非父母更容易感到孤独，这可能加剧父母的压力。”
在我们的研究中，一位妈妈谈到她极度的孤独感以及找到另一个妈妈群体带给她的解脱：“能够与另一个可能经历我所经历的母亲建立联系对我来说意义重大。”所有父母的养育压力都达到了不健康的水平，但一些父母可能经历的压力更高。一个可能导致特别压力的因素是孩子有医疗或行为诊断，这需要管理医疗预约、治疗和独特的情感需求。
高级育儿书籍的作者Kelly Fradin博士指出，导航这些系统通常需要父母同时担任倡导者、护理协调员和照顾者的角色，这可能导致失败或不适感。我们研究中的那些人也讲述了这种独特的强烈养育经历。例如，我们研究中的一位母亲，她的儿子被诊断为嗜酸性粒细胞性食道炎和多动症，她谈到拼凑他的护理团队是如何情感上筋疲力尽的：“我儿子的治疗师第一次与我见面时，她说，‘他天生就是这样的脑子。这不是环境因素。
你没有做错什么。这是他从出生时就具有的脑化学。这让我对我的母体转变有了很多启示……我以为我会是一个很棒的母亲。我觉得我一次次地失败。这真的验证了一些事情。”这位母亲发现，当她找到一个理解她和她孩子行为的其他父母的群体时，发生了一个重要的转折点：“这是我们村的另一个层面，了解丹尼尔，知道他可能会四处乱跑，表现得很疯狂。我们如何一起把他带回绿色区域？这真是太棒了。”建立一个“理解”
的人的社区对父母来说是变革性的，尤其是那些面临特殊需要照顾压力的父母。这些联系提供了情感验证和实际支持，有助于减少孤独感。提高对养育压力景观的认识是支持父母的重要一步。正如公共卫生总监的报告所强调的，以及我们的研究所显示的那样，我们在一个危机时期抚养孩子。父母在整个养育过程中都需要持续的心理健康支持，尤其是在出现新的挑战可能加剧压力时，例如管理孩子的医疗或行为诊断。
是时候重新思考我们如何照顾父母，并确保他们的心理健康在孩子出生后的第一几周内以及之后始终是优先事项。