最近的研究发现，饮食中超加工食品的含量越高，肌肉中的脂肪就越多，患骨关节炎等疾病的风险就越大。研究作者、加州大学旧金山分校研究员Zehra Akkaya博士在一份声明中说：“在有膝关节或髋关节骨关节炎风险但没有这种风险的成年人群中，食用超加工食品与大腿肌肉内脂肪增加有关。”。“无论饮食能量含量、BMI（体重指数）、社会人口因素或身体活动水平如何，这些发现都是正确的。”
超加工食品是指经过工业加工的食品，使用人工添加剂和精制成分制造在商店销售的包装产品或使用这些产品作为成分的食品。它们可能含有防腐剂、增稠剂、色素、调味品、乳化剂和其他添加剂，旨在使食物方便、保质期长、口感好，因此我们购买和食用更多。超加工食品可以包括明显的垃圾食品，如薯片、饼干和玉米零食，但也可以包括通常不被认为不健康的食品，如切片面包和水果味酸奶。
近年来，超加工食品与2型糖尿病、心脏病、肥胖等健康状况的风险更高有关。科学家们争论这是因为这些食物经过了大量加工，还是因为它们更有可能营养质量差，即糖、脂肪和盐含量高，纤维和必需营养素含量低。周三，在伊利诺伊州举行的北美放射学会（RSNA）会议上，科学家们发现，多吃这些食物与肌肉质量之间存在联系。具体来说，他们研究了大腿肌肉中的脂肪量，即肌肉内脂肪，以了解饮食质量如何影响骨关节炎的风险。
他们还将超加工食品视为整体饮食质量的指标。骨关节炎是最常见的关节炎，它会引起关节疼痛、僵硬和肿胀，从而导致骨骼、软骨和其他关节组织的变化。它在45岁以上的成年人中最为常见，风险因素包括重复性关节压力或损伤、超重和女性。Akkaya说：“骨关节炎是一个日益普遍且代价高昂的全球健康问题。”。“它是美国和世界各地非癌症相关医疗费用的最大贡献者。
“我们小组和其他人的研究先前表明，大腿肌肉功能的定量下降可能与膝关节炎的发作和进展有关。”肌肉中脂肪过多也与肌肉无力、肌肉质量差以及肥胖、2型糖尿病和胰岛素抵抗等疾病有关，部分原因是它会扰乱身体处理食物的方式。这项研究利用食物问卷和MRI扫描的信息，分析了美国650多名老年人的饮食与肌肉内脂肪之间的联系。平均而言，参与者年龄为60岁，超重，饮食中40%为超加工食品，低于美国的平均水平。
数据来自骨关节炎倡议，这是一项由美国国立卫生研究院赞助的全国性研究，主要关注膝关节骨关节炎。科学家们发现，无论参与者吃了多少卡路里，做了多少运动，或者体重有多重，摄入更多的超加工食品都与大腿肌肉脂肪有关。Akkaya说：“了解这种关系可能具有重要的临床意义，因为它为饮食质量如何影响肌肉骨骼健康提供了一个新的视角。”。