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在多年的政治普及之后，近年来对早期教育的公共投资大多难以获得动力。联邦单位对普及pre-K的势头已经停滞，2000年代和2010年代的一些成功的本地实验很难实现伴随其发射而来的乐观情绪。加利福尼亚州是这一趋势中一个值得注意、值得称赞的例外。
2021年，在州长加文·纽瑟姆的领导下，该州开始了一项雄心勃勃的努力，将4岁加州人的公立学前和过渡幼儿园（或“TK”）席位数量增加一倍以上，从14.7万多个增加到大约40万个。（TK始于2008年，最初是为刚刚错过该州幼儿园入学截止日期的儿童提供的一项计划，但自2021年以来，该计划已大幅扩展，为更多的4岁儿童提供服务）。这将是该州和早期教育倡导者的一项重大成就。
当然，关键是要展示政策制定者如何在保持支持儿童发展的关键质量要素的同时，大幅增加学前教育和传统知识的获取。最好的办法是确保该州新的早期教育教室有优秀的教师来满足学生的需求。根据移民政策研究所的数据，2022年，近60%的加州5岁以下儿童的父母中至少有一方在家说非英语。因此，该州用双语早期教育者填补其新的学前教育和传统知识教室尤为重要。该州在将双语能力纳入其新的公共早期教育体系方面做得如何？
让我们从好消息开始。在加州启动早期教育扩张计划之前，该州拥有丰富的双语早期教育者。根据加州大学伯克利分校儿童保育就业研究中心的数据，2020年，在幼儿教育中心工作的员工中，近一半是多语种，约40%被确定为拉丁裔。此外，截至当年，该州的早期教育工作者绝大多数（98%）是女性，平均有15年的幼儿教育工作经验。
随着加利福尼亚州扩大其早期教育体系，为4岁儿童的大部分教室提供资金和运营，这种多样化的劳动力为他们提供了坚实的经验基础。在最近的一份报告中，我与世纪基金会高级研究员乔纳森·扎巴拉共同撰写了一份报告，我们发现了一些令人不安的事情。在该州不断发展的公共早期教育体系中成为早期教育者的要求可能会将这些女性中的许多人——以及她们宝贵的语言和文化资产——排除在该州日益发展的公共初期教育体系的职业生涯之外。
正如我们在报告中指出的那样，加利福尼亚州正在推出一种新的证书，随着时间的推移，它将成为传统知识教师的标准。该证书“要求考生拥有学士学位，完成特定的课程和评估，证明自己的能力，通过加州公务员培训局，并完成600小时的学生教学。”这些证书要求反映了州政策制定者选择将传统知识教学证书与K-12要求相一致，K-12要求通常比早期教育要求更严格。
这使得加州的公立传统知识教室更容易被K-12公立学校的教师使用，他们的资格在很大程度上是一致的，但这使得许多在私立学前教育教室工作了几十年的早期教育工作者无法胜任这些工作。在美国的早期护理和教育体系中，认证和执照是复杂的。各州的法规各不相同，没有一个单一的模式被认为是真正最好的政策。相反，政策制定者制定的规则反映了一系列影响儿童教师人口统计的权衡。
而且，由于一系列广泛而深刻的因素——一代加州强制推行单语教育、种族和民族贫富差距、高等教育成本增加等等——即使看似中立的培训要求也会产生一支令人惊讶的同质化教师队伍，不适合支持多样化的学生群体。例如，要求教师候选人在获得首席教师执照之前，以学生教师的身份实践他们未来的职业，这本身并没有种族主义或单语偏见。
但是，如果作为实习教师花费的临床时间没有报酬，即使实习教师在此期间仍需要为他们的培训项目支付学费，那么没有大量财政资源的候选人可能不太可能克服这一障碍。这就是为什么在一个年轻的双语成年人和有色人种的年轻人不成比例地可能在贫困线以下或接近贫困线的国家，我们一直缺乏双语教师和有色人种教师。几乎每一项教师资格要求都涉及这种权衡——对于早期教育工作者或K-12教师来说。
一个州的执照制度越标准化，灵活性越低，不同的候选人就越难进入课堂。更重要的是，正如我们在报告中指出的那样，“令人沮丧的是，研究表明，许多执照要求通常不会为学生提供更高质量的教学或更好的结果。”加利福尼亚州的政策制定者可以做些什么来确保他们目前有更多经验丰富、语言多样的早期教育工作者进入该州新的学前教育和传统知识课堂？好吧，当谈到教师队伍多样化的政策改革时，实际上只有两个主要选择。政策制定者可以：
1） 寻求投资，为通过传统培训和执照制度的非传统教师候选人提供财政支持，包括奖学金、学生教学的大额津贴和帮助人们因上课而缺勤的额外工资。2） 为他们的证书要求引入更多灵活性，例如替代培训途径、证书豁免和同等条款，这将使具有多年幼儿经验的候选人能够计入临床时间。就是这样。真的没有其他聪明的机制了。
要么加州需要大幅增加投资，以便更多双语早期教育工作者候选人获得该州要求的（主要是单语）证书，要么加州需要改变其要求的证书。因此，正如我们在报告中指出的那样，加利福尼亚州的政策制定者迫切需要改革，帮助幼儿教育工作者拥有“与成为传统知识教师所需的证书部分或完全相当的语言技能和教学专业知识”。
这可能涉及创建新的临时证书，使长期的幼儿教育工作者在完成进一步培训的同时，在新的公共系统中担任首席传统知识教师五到七年。它可能涉及国家在免除学费或为双语传统知识教师候选人提供学生教学津贴方面的重大投资。上一个早期教育投资大周期的故事清楚地表明，有效的实施至少与政治势头同样重要。当涉及到支持年轻、语言多样的孩子时，这意味着要建立支持双语早期教育工作者培训和招聘的系统。
加利福尼亚州是早期教育领域新兴的全国领导者，因此正确扩大早期教育至关重要。该州已经有了所需的双语教师候选人。下一个重要步骤是确保他们留在新的公共早期教育体系中。