就像其他人一样，科学家有时也会成为自己偏见的受害者，或者仅仅是他们工作的文化和历史背景的受害者。在19世纪，当公元79年维苏威火山可怕爆发的受害者石膏像出现在意大利庞贝城时，人们提出了各种解释。事实上，它们被刻在科学出版物和旅游手册的大理石上。直到今天，假设都变成了真理。11月7日，一个国际团队在《当代生物学》上发表了一项研究，对这些被死亡的人的石膏模型的确定性提出了挑战。
在那致命的几分钟里，一个女人抱着她的孩子在腿上，事实上，这是一个男人，与孩子没有遗传关系。死亡中拥抱的两个人最终不会是我们想象中的两个姐妹，也不会是一对母女，因为其中一个是男人。为什么研究人员想要挑战这种感人的故事？来自意大利佛罗伦萨大学、美国哈佛大学和加利福尼亚大学的一个由生物学家、人类学家、遗传学家和考古学家组成的国际团队成功地从著名的庞贝铸体中回收了DNA片段，并对其进行了分析。
人口结构
在18世纪重新发现这座被埋葬的罗马古城后的第一次发掘中，在房屋甚至公共场所发现了许多受害者。一个世纪后，意大利考古学家Giuseppe Fiorelli（1823-1896）完善了一种制作被困在火山碎屑灰矸石中的受害者模型的方法。它涉及将液体石膏倒入分解软组织留下的空隙中。使用Fiorelli的方法共制作了104个石膏模型，保留了受害者的形状并包裹了他们的骨头。
2015年修复石膏模型时，对其中26个进行了X光检查，结果显示其中没有一个包含完整的骨骼，有些的轮廓被重新绘制得相当松散。该研究的第一位签署人Elena Pilli、David Reich、Alissa Mittnik和他们的同事设法研究了14个正在修复的石膏中混合的碎骨残骸。他们说：“我们生成了基因组规模的古DNA和锶同位素数据，以表征五个人的遗传关系、性别、血统和流动性。”。
基因组数据还揭示了来自东地中海的移民的存在，证实了罗马帝国时期的人口混合。