成千上万的码头工人已经在全美多个港口进行了无限期罢工，这在总统选举之前以及忙碌的假日购物季前夕，威胁到重大贸易和经济中断。国际港口工会（ILA）的成员周二在东海岸和墨西哥湾沿岸的14个主要港口罢工，从缅因州到德克萨斯州的集装箱运输被迫暂停。此次行动是近50年来的首次停工。总统乔·拜登有权暂停罢工80天以便进行进一步谈判，但白宫表示他不打算采取行动。罢工的原因是什么？
谈判已经停滞了数月，现行合同在周一到期。据美国海事联盟（USMX）称，双方正在为期六年的主合同争斗，该合同涵盖约25,000名从事集装箱和“开上/开下”操作的港口工人。该联盟代表航运公司、港口协会和海洋码头运营商。周一，USMX表示已提高报价，提议将工资提高近50%，三倍增加雇主对养老金计划的贡献，并加强医疗选项。工会老板哈罗德·达格特要求为工会员工大幅加薪，同时表达了对自动化威胁的担忧。
USMX指责工会拒绝谈判，并向劳动监管机构投诉，要求他们命令工会返回谈判桌。根据上一份合同，起薪范围为每小时20至39美元，具体取决于工人的经验。工人还会获得其他福利，例如与集装箱贸易相关的奖金。达格特表示，工会希望在六年协议的有效期内，每小时工资每年增加五美元，他估计这相当于每年约10%的增加。
国际港口工会表示，在COVID-19大流行期间，航运公司利润飙升，而通货膨胀却影响了工资，因此工人应得到补偿。该工会警告称，其成员中将有更多人罢工，包括那些不直接参与此次争端的成员，尽管确切数字尚不清楚。工会表示，它代表超过85,000人；在其向劳动部提交的年度报告中，其声称拥有约47,000名现役成员。罢工将影响哪些物品？像食品这样具有时间敏感的进口货物可能是最早受到影响的商品之一。
据农业局称，涉及的港口处理约14%的通过海运出口的农产品和超过一半的进口货物，包括大量香蕉和巧克力的贸易。牛津经济研究所表示，其他容易受影响的部门包括锡、烟草和尼古丁。服装和鞋类公司以及通过巴尔的摩港进行大量运输的欧洲汽车制造商也将受到冲击。由于许多企业提前采取措施将货物赶在罢工之前入境，美国的进口量在夏季激增。东北大学教授兼前白宫劳动问题顾问塞斯·哈里斯表示：
“我认为我们不会立即看到显著的经济影响……但在几周内，如果罢工持续那么长时间，我们可能会看到价格上涨和某些商品短缺。”经济影响是什么？罢工可能影响超过三分之一的进出口，每周对美国经济增长的打击至少达45亿美元，牛津经济研究所的美国副经济学家格蕾丝·泽默尔说，尽管其他人估计经济冲击可能更高。她表示，由于停工的影响蔓延，超过10万人可能会暂时失去工作。
海运分析公司Xeneta的首席分析师彼得·桑德警告说：“这是一个真正的触发事件，未来几个月会有连锁反应。”他还警告这可能推高更广泛的航运成本。这将影响依赖所谓“及时供应链”的消费者和企业，他补充道。这将如何影响美国选举？罢工在一个微妙的时间向美国经济注入了不确定性。随着美国选举在六周后到来，经济增速放缓，失业率逐步上升。罢工使总统拜登处于一个困难的位置。
美国总统可以在威胁国家安全或安全的劳资纠纷中介入，通过实施80天的冷静期，迫使工人重返岗位，同时继续谈判。2002年，共和党总统乔治·W·布什在西海岸码头工人罢工11天后干预并开港。美国商会呼吁总统拜登采取行动。商会总裁兼首席执行官苏珊·P·克拉克表示：“美国人在疫情期间供应链积压导致的延误和商品短缺中经历了痛苦。允许合同纠纷给我们的经济带来这样的冲击是不可容忍的。”
达格特在2020年支持民主党人拜登，但最近对总统提出了批评，引用一年前对西海岸码头工压力进行协议的压力。他在7月与特朗普会面。尽管罢工混乱可能对民主党人不利，但在选举前几周疏远劳工运动的盟友的代价更大，罗格斯大学劳动研究与雇佣关系教授威廉·布鲁彻表示。但由达格特发起的争议可能会考验公众对罢工的支持，达格特在2004年联邦检察官的一案件中被判无罪，与有组织犯罪有联系的指控被驳回。
相关的民事诉讼仍未解决。布鲁彻教授表示，1954年经典电影《码头风云》等电影曾经定义了码头工会的形象，但他认为那段历史记忆大多已经淡化，很多人也分享了码头工人对生活成本和自动化的担忧。“尽管这可能会转变公众舆论对ILA的不利看法，但ILA成员的罢工是他们的决定，我认为他们不会在任何有意义的方式上被公众舆论所动摇，”他说。“更可能发生的是罢工的压力将迫使雇主回到谈判桌上，提出更实质性的报价。”