情况不一定非得如此。专注于预防方法可以缓解拥挤医院的压力。促进更健康的生活方式、改善初级保健和早期干预等预防措施可以显著减少需要医院护理的人数。然而，实施这些改变可能具有挑战性，需要在医疗政策、资金以及公众态度上进行重大转变。爱尔兰的医疗系统与许多其他国家的一样，主要是以治疗疾病为设计目的，而非预防。此外，支持预防护理所需的基础设施和资源通常是缺乏的。税收
如何鼓励向预防的转变？一个措施是税收。
随着2025年预算的临近，如果我们可以超越“保姆式管理”的思维，考虑预防可以带来更长久的健康生活——身体和心理健康都能得到改善，同时还能减轻床位的压力。在1970年代，当我成长时，爱尔兰几乎没有肥胖症患者，也几乎没有超重儿童。今天，几乎四分之一（23%）的成年人是肥胖，三分之一（37%）的成年人是超重。在65岁及以上的群体中，四分之三（75%）是超重或肥胖。
这种转变不是因为某种新疾病造成的，而是因为一系列有害因素改变了我们的饮食方式、在城镇和城市中的出行方式，以及不断通过食物来缓解压力。新一波的肥胖药物提供了非常有效的治疗。像赛马鲁肽（Ozempic和Wegovy）这样的药物不仅改变了人们的身体——它们似乎也改变了人们的心态。不仅让人有饱腹感，他们对之前渴望的食物也不再有多大兴趣。
问题是，虽然这些新治疗在管理肥胖方面具有变革性，但它们完全没有改变导致这种疾病的食品环境。真正的问题是，我们为什么不直接修正食品市场，而是间接操纵我们的肠道和大脑以改变我们对高度加工食品的反应？
糖税
上周，卫生部长Stephen Donnelly发布了独立的含糖饮料税（SSDT）评估报告，提供了压倒性的证据，显示税收不仅对含糖饮料的消费有影响，更重要的是改变了饮料行业的心态，让其重新配制产品以不再落入SSDT的范围内。报告称：“对不健康产品征税是帮助支持更健康选择的重要措施，而SSDT是应对肥胖、减少患2型糖尿病、癌症和其他非传染性疾病风险的众多工具之一。”评估清楚地显示了税收的影响。
2010年，在零售环境中每人从碳酸饮料中摄入的糖将近6公斤。到2022年，这一数字下降了超过三分之一（37%），至每人3.8公斤。“我确信我们将在未来看到这一显著减少的长期健康效益，特别是在我们的儿童和年轻人中。我也很高兴知道，四大软饮料品牌中有四个已经重新配制产品，以完全摆脱税收门槛。“这一评估的结果将有助于制定未来支持公共健康的财政政策，”Donnelly先生说。
伦敦卫生与热带医学院的欧洲公共卫生教授Martin McKee本月对《健康欧洲》表示，公众正在为制造不健康产品（如加工食品和饮料、酒精和烟草，以及可能导致心血管疾病、癌症、慢性呼吸系统疾病和糖尿病等疾病的化石燃料）的制造商巨大利润买单，付出金钱和健康的代价。换句话说，所有这些慢性疾病最终导致急诊室病床爆满，患者在急诊等待区等待数小时。
“大烟草、大石油、大食品和大药品公司利用其全部力量和财力，通过游说和营销最大化其利润。最重要的是，这包括尽量防止或至少削弱或延迟所有旨在减少健康有害产品销售的单位措施，”McKee教授说。关于2014年墨西哥首次引入的SSDT，一份新的报告《世卫组织欧洲区域非传染性疾病的商业决定》（2024年6月）概述了行业游说者如何坚称这没有证据、无效或不必要，并发出对就业、经济和脆弱人群的不利影响的虚假警告。
截至2022年6月，世卫组织欧洲区域的53个国家中只有三分之一实施了更高的含糖饮料税。根据世卫组织的报告，挪威在2021年废除了其长期以来的含糖饮料消费税，尽管正如McKee教授所指出的：“英国的类似税收与糖摄入量减少、儿童肥胖率降低和牙齿健康改善相关联。”爱尔兰SSDT的独立评估现已发现消费量减少了三分之一，并推动了更健康产品的重新配制。
这一成功表明，下一步是在爱尔兰引入对高饱和脂肪、盐或糖（HFSS）食品的类似税。英国健康改善和差距办公室委托饮食改善团队进行的一项研究发现，这种类型的食品税直接影响这些产品的销售。审查分析了20个国家研究的结果。根据帝国理工学院研究员Elisa Pineda博士的说法，这项研究是“向各国创建能够显著减少疾病负担、提高人民健康质量的健康政策迈出的关键一步。”
在墨西哥，对非必需、高能量密度食品征收8%的税，使超市销售量减少了18%。这个减幅在低收入群体中更为明显，他们之前是受税食品的主要消费者。在欧洲，丹麦、芬兰和匈牙利等几个国家已经对不健康食品实施了税收。研究还表明，高税率应伴随对更健康食品（如水果和蔬菜）的补贴，以对肥胖水平产生真正影响并鼓励更健康的饮食。
税收还可以通过促使品牌重新配制以避免税收，从而导致所有消费者购买更健康的产品，从而帮助减少肥胖。这些决策需要政治勇气来挑战食品行业，并将重点从即时健康改善转向中长期健康改善。爱丁堡大学的不平等与全球健康政策讲师Nason Maani在他的播客“金钱、权力、健康”中总结了政治家面临的难题。“要实现这一目标，政治家有时需要逆潮流而动。所要做出的决定并不总能取悦大众。”