佛罗里达一教会重新开放其食品赈济柜

经过与城市为期一年关于禁止在重建区开设教会食品赈济柜的斗争后,代托纳海滩的第七日浸礼会教堂将被允许恢复每周通过其小型食品赈济柜提供免费食品的活动。该教会将撤回其对代托纳海滩市的诉讼,该诉讼于2024年4月提出——在该市命令教堂关闭其食品赈济柜六个月后,因当地法律禁止在城市的五个重建区内开设教会食品赈济柜。根据《代托纳海滩新闻杂志》的报道,作为近期决议的一部分,城市也将签订正式和解协议。

代表第七日浸礼会教堂的代托纳海滩律师Chobee Ebbets告诉媒体,协议将包括城市废除其条例。“这是一个重大胜利,”Ebbets补充道,“那个可爱的小教堂将能够再次给人们提供食物。”第七日浸礼会教堂的食品赈济柜于2023年10月关闭,原因是教堂附近的一户人家投诉。

根据《代托纳海滩新闻杂志》4月的报道,一名家庭成员在去年9月发送了一封电子邮件给城市,称他看到一名妇女在他家前的人行道上露营,等待食品赈济柜开放。该成员还补充说,一名邮递员告诉他,在食品赈济柜开放的日子里没有投递邮件,因为等待食物的人排了很长的队。当时,Ebbets称城市的条例“过于宽泛、任意、随意、歧视和选择性”,并表示这是利用教会的行为,构成“城市警察权力的非法行使”。

该法律本身于2011年8月通过,禁止开设食品赈济柜,城市将其定义为一个通过捐赠、食品零售商或食品银行接收食品并分发给有需要的人的社区分发中心。城市官员表示,位于重建区的食品赈济柜“可能会对复兴一个困难地区的艰难任务产生不利影响”。根据新法律,在2011年7月20日之前作为附属用途合法设立的食品赈济柜被豁免。同样,作为附属用途存在于非重建区的礼拜场所的食品赈济柜也被豁免。

第七日浸礼会教堂位于城市的市中心社区重建区。当附近的基督教教堂在去年秋季关闭后立即重新开放其食品赈济柜时,问题出现了。第七日浸礼会教堂未被允许重新开放其赈济柜这一事实引发了许多问题和担忧。教会在未能与城市达成协议后提出了诉讼,寻求一项宣告性判决和禁令,但没有索取赔偿。第七日浸礼会教堂的食品赈济柜首次于2006年开放,并于2021年2月搬迁到当前地址。

教会一直以为即使更改地址后也能继续运行其食品赈济柜。对于最近的新闻,第七日浸礼会的高级牧师本·菲格罗亚自豪地告诉《代托纳海滩新闻杂志》:“这个小大卫打败了歌利亚。上帝成就了这一切,他用了Chobee。”

在得到了位于德克萨斯州的非营利性基督教保守法律组织First Liberty Institute和总部位于芝加哥的Sidley Austin LLP律师事务所的额外帮助后,不到三周,第七日浸礼会教堂就能够重新开放其食品赈济柜。First Liberty Institute和Sidley Austin LLP在8月底向联邦法院提交动议,敦促城市结束对教堂免费食品赈济柜的禁令。

根据《代托纳海滩新闻杂志》的报道,目前尚不清楚市议会委员是否需要投票废除重建区内的条例。尚不明确这次投票何时会进行。